在西藏古代传统体育项目中，有一种骑在马上以杖击球的运动项目——马球。根据有关史料记载，吐蕃赛马、马术的发展，出现了需要高度技巧和严格训练的马球运动。随着这项运动在吐蕃的广泛开展，并使马球传入唐朝，流行于中原地区。
马球这一运动形式除了马以外，主要器械为球和杖。其中的球仅如拳头大小，是用质量轻而韧性的木料制成，中间挖空，外边涂上颜色。而打马球的棍子叫“球杖”、“鞠杖”。马球运动是一项竞技性和娱乐性很强的体育运动项目，古称为“击鞠”，它又和古代以骑兵为主的作战形式极为相似，既可锻炼军人的身体素质和培养机智灵敏的反应能力，又能提高策马作战的技巧，有利于作战水平的发挥。
藏族从古自今称球为“波罗”。对这个词，学者们的意见不一，有的认为这是波斯语；但大多数学者认为系由古藏语演化而来，马球源于西藏。①著名藏学家王尧在他的《马球（polo）新论》中指出，马球最早起源于吐蕃，这一点从藏族最早的一本词汇集《翻译名义大集》中可以得到确认，成书于公元八至九世纪的这本书就载有“polo”一词，即是说在藏文中也有“polo”一词，在这之前，美籍德国学者劳弗尔：（Bertnod Laufer1874-1934）他在《藏语中的借词研究》（载M《通报》1916年卷）一文中说“在（英语中）我们最有意思的藏语借词是polo，马球戏。《本世纪词典》和《大英百科词典》都认为它出自藏语。”应琳也在《英语中的藏语借词》一文中指出：“‘polo’是从藏语的一支方言借入英语的，有时与英语词ball连用，作polo-ball，ball用来说明polo是一种球或一种游戏”。而polotist则是“马球队员”。对此,阴法鲁教授已于五十年代著文做过详考，指出：“马球之戏”藏语谓之“波罗”，唐代所谓之“金波罗”当即指此而言。
欧美及阿拉伯语称“球”为“颇罗，”均源自藏语。（载《历史研究》1959年6月号）从这些学者的论述来说，马球理应当是起源于吐蕃。当时的吐蕃是以牧业为主的马背民族，会骑马成为人们生存与争战的主要方式，在马背上开展各种技巧的马上运动，成为当时人们的娱乐方式。使 “波罗”球成为在马上玩的一种运动形式，并形成吐蕃广泛开展的马球运动。马上运动仍然是今天西藏最普及、最激动人心的体育项目。从马上拾哈达、马上射击等项目的一些动作中，不难看出它们与马球运动的“亲缘关系”。这与藏民族自古是马背民族是分不开的。
据《敦煌写本吐蕃历史文书·赞普传略》记载，吐蕃王子从小就得学习骑马。吐蕃当时处于内忧外患，又受外来的威胁，为扩充疆域，增强吐蕃实力，加强对青藏高原的统治，除采取一些防范措施和扩大军队编制以外，还建有强大的骑兵部队，特别重视军队体育运动和习练马术，以加强军事训练。其中马球运动作为一种经常性的军事体育项目在吐蕃王朝军队中蔚然成风。赤德松赞时，已非常注重对于作战英勇之士的褒扬与升授，并且注意对他们的培养，教以善良、正直二事，对军士教以谋略武艺，注重从马球运动中培养和选择骑兵人才，这样不但为统治阶级搜罗了一批性格武勇剽悍的骑士，还给技艺高超的运动员创造了以马球运动晋升仕途的机会，从而在客观上激发了许多军人参加马球运动的积极性，促进了吐蕃马球运动的发展。所以，对吐蕃来说，马球运动是较为突出的一种重要的军事体育训练项目，马球运动成为当时提高骑马作战技能的好方式，使马球运动在军队中异常活跃。随着吐蕃马球运动的开展，使这项在当时带有军事性质的运动走出了吐蕃疆域，由吐蕃传入唐长安，并向中原一带扩展，吐蕃马球的魅力使后来唐朝朝野上下竞向趋之。
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