马场设计师必须知道马匹的基本行为，才能制定出合适的马场设施设计和建造方案。了解马场建筑的设计师都知道马的性格明显区别于其他家畜。如果设计师对马了解不多，或是不清楚马场活动规范，应该主动去熟悉马匹基本行为和不同情况下的反应。安全的马场设计需遵循马的独特性，为马及护理人员提供安全便利的环境。本章节概述了与马场设施建造相关的马匹基本行为特点。
斗争还是逃跑
马的视觉、嗅觉和听觉很发达，它的视角为340°，对周边的动静很敏感。
“斗争还是逃跑” ，是马匹天生的防卫机制。总得来讲，马不是攻击型动物，当它们认为自己受到威胁、感到兴奋、失去耐心、被惊吓或是感到疼痛时，会典型地先尝试逃跑。厩养马匹的地方必须坚固，而且不能有凸出物，不会伤到惊慌的马匹。如果没有逃跑的可能，马匹可能会斗争，如踢、攻击或咬。对于已存在的或是马匹意识到的威胁，马匹会反应很快，并用很大的力量进行抗争，所以必须选择坚固的建造材料，这样还可以保护到马匹护理员的安全。当马匹被困在围栏或马蹄卡在马厩的栏杆上时，通常马匹都会很慌乱。一部分马会耐心地等待救助，但不幸的是大多数马都会挣扎，想试图从狭窄的“危险”处境中脱身。
“逃跑还是斗争”也解释了马匹容易激动的天性，其兴奋和紧张程度因个体和血统而不同。设计合理的设施能充分考虑到马与护理人员的安全，同时可以降低马匹的敏感度，或减弱它想要穿过或跳过障碍的欲望。某些马匹（如种公马）天生具有攻击性，这就需要更有针对性的设计方案来避免马匹或护理人员受伤。
社会需要
马是群居动物，所以大多数马匹都会加入其他马匹的行列中。孤立的马匹缺乏群体安全感，经常会养成不受欢迎或可能危害健康的行为，而群居马匹却不会有这种情况。厩养马匹很快会觉得无聊，导致了马房恶癖（通常叫恶习，如果训练充分，恶习会减弱；但训练不足的话，恶习反而会加剧）。
恶癖列举如下：
• 啃木癖
• 前蹄刨地、踢门或后蹄不断踢墙
• 紧张重复地把身体重心从左前蹄转移到右前蹄
• 在马厩里走动，转圈，摇头
• 上切齿咬住硬物，扩张喉咙，导致吞咽空气，这是大家熟知的咽气癖
独自厩养的马匹要是能一直看到其他马匹，就会很安静。应该尽量让马看到其他马匹，看到它们的户外活动，以降低恶癖发病率，减少马匹因隔离而产生的焦虑。
统治地位
群居马匹有统治地位之分。在马群中，每匹马的攻击和顺从行为决定了它们的地位排序。有角落的草地、放牧场或在其他封闭的场地里，统治地位的马匹利用地形驱逐顺从的马匹，增加了外伤发生率。此外，食物、水源和庇护处代表了有限的资源，而这些都受到了统治地位的影响。
优秀骑手善于观察马匹的行为和性格，会利用各自的特点训练和厩养。通过观察马匹在草地时彼此间的关系，把它们分组，并因此进行分厩和运输。马的逃逸空间，很像人的私人空间，人和马都会影响另一匹马的行为。一旦有人进入这个空间，它就会离开。训练中，人常利用这点来尝试抓住场地内的马，或让它在调教圈内工作。统治地位的马匹不需要明显地威胁其他马匹，只要进入对方的逃逸空间，就会让相对顺从的马远离食物、水源或是草地。
马房：食物、安全、休息的地方
马匹较多关注食物和自身安全。在自然环境中，它们每天用很多时间来吃草，但在封闭的环境里，马匹的饮食规律、用时短，会用很多时间来进行其他活动。马房明显代表了一个保障马匹食物和安全的场所。这两个因素让马认为马房就是家，即使马厩着了火，兴奋的马匹也会重返。
马匹经常站着休息或打盹，但仍会长时间卧睡。睡觉方式意味着马匹需要一个舒适的地方来站立和卧倒。相比之下，它们更喜欢垫厩，而不是坚硬、光秃秃的地板。马匹需要横卧来获得日常的REM（快速动眼期），或者至少可以斜倚着什么东西来休息，这样形容厩养马匹很贴切。
根据马匹行为设计的设施，不必复杂或花费重金。马在辽阔的草原已经繁衍了很多年，用放牧和简单的庇护(包括自然界的东西，如茂密的灌木丛或树林)也能拥有出色的牧马业。马场设施既要有利于马匹安全，又要能提升马匹护理效率。合理规划的马场设计方案能节约成本，设计不当会妨碍马场的日常运营，增加人力和维持成本，而且会危害人与马的安全和健康。
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