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骑马人都知道，“好马看马蹄”。想有好马蹄就要有好的马掌师。人们对钉马掌这个行当并不陌生，但若说还有专门的钉马掌学校，倒真有点新鲜。布鲁塞尔就有这样一所远近闻名的学校。
钉马掌是个苦行当
不久前，记者带着好奇心走进该校。一进门就被眼前的场景所吸引：偌大的车间里，锤声叮当，炉火红红，人头攒动。学生们手拿工具，一刻不停地忙碌着，弓着背削马蹄角质的，高温火炉旁锻铁的，个个满脸通红，汗流浃背，而马蹄铁在重锤敲击下火星四溅……若不是牌子挂在那里，简直不能相信这里竟是学校。
车间负责人告诉记者，钉马掌是体力活，既脏又累，有时还会受伤。整天与马蹄打交道，长时间弯腰，后背会很疼。此外，还要习惯刺鼻的味道，经受冬天的寒冷，夏天的高温火烤。想学钉马掌这门手艺要能吃苦，但学会了将终生受益。欧洲不少马掌师都出自这里。
女孩钉马掌温柔且认真
因为辛苦且需气力，学此行当的多为男生。不过近年来，不少女孩子也开始热衷于此。一名管理者告诉记者，他们从2000年开始招收女生，因为很多马主人更喜欢女孩钉马掌，她们温柔且更认真。
说话间我们看到，角落里一个女生正把一匹小马的腿轻放到自己膝上。问她为什么会选择这项工作，她说非常喜欢马，尤其是赛马，学钉马掌就能满足这个愿望，“尽管马儿们有时也不听话，还需要训斥。但它们其实和孩子没什么两样，只要耐心，总会让它们安静下来。”说话间，她不停地轻抚着小马。
是技术更是艺术
据介绍，早期钉马掌这门课归属兽医学校。后来马逐步成为主要交通工具，社会对马掌师的需求很大。1904年，比利时便成立了钉马掌学校。尽管历史发展到今天，人们的出行工具早已鸟枪换炮，但该校依然保留下来。
目前在校生有150多人，学制三年。第一年是在死马的马蹄上进行各种练习以获得经验。只有这样，客户才允许他们在活马身上实践。第二年，开始学锻铁和实践钉马掌。为使学生能在活马身上练手艺，学校与全国很多马戏团和养马专业户建立了密切联系，他们会定期牵马来这里钉掌，每次只收20欧元。这样，既满足了客户需求，也为学生提供了练手机会。第三年主要是实战，实践和理论都合格了才可毕业。
学校负责人说，钉马掌不仅是技术而且是门艺术。学生不但要掌握打铁手艺，还要懂马学、生理学等很多相关知识。为此，学校开设了不少理论课。由于多数学生毕业后从事个体经营，学校还开设法律、贸易等其他课程，让学生既能获得一技之长，又有单兵作战能力。
由于该校历史悠久，教学质量高，比利时和其他欧洲国家也缺少好的马掌师，钉马掌学校不仅受本国年轻人欢迎，还吸引了很多外国人，近的来自欧洲邻国，远的来自加拿大、智利甚至毛里求斯。
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