马镫的发明约有1700多年由游牧民族鲜卑人发明

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　　王殿和收藏的两副蒙古国马镫

　　在所有动物中，马与人类的关系最近，相处的关系也最好。所谓马背民族，就是指与马伴生的游牧民族，蒙古族属于其中典型的一个（蒙古人与马须臾不可分，在马背上搭载自己的文化、信仰、知识和传统）。
　　游牧民族对马有深入的了解，在长期与马打交道的过程中发明了马鞍子、马镫，而马镫的价值尤大。再好的骑术也比不上一对儿好马镫——马镫是马文化中的关键节点，正是马镫这一充满智慧的创造，使人与马达到了高度和谐，臻于人马合一的境界。有了马镫，游牧人从此脚下生根，就不仅仅是骑在马背上，而是“钉”在了马背上。
　　当历史的烽烟散去，当游牧的生产生活方式逐渐衰落，马镫留了下来，与马鞍子一样，成为一种时代回忆和文化载体。
　　鲜卑人发明了马镫
　　人类骑马的历史不超过3000年，马镫的发明约有1700多年。据考古发现，巴丹吉林、阴山、苏尼特、阿巴嘎等地岩画中出现的马和马镫，是研究马镫发明、革新的珍贵资料。
　　在新石器时代晚期，游牧民族发明了脚扣（骑手便于踏足上马的用具，是皮系圆环挂在马鞍两侧的脚踏套扣），由皮革制成（因皮革易腐，故没有留下实物证据）。马镫即由脚扣发展而来，由金属加工而成，虽也腐蚀，却有遗物存留下来，成为马镫考古的重要研究依据。
　　据考证，马镫由中国北方游牧民族鲜卑人大约在公元5世纪前期发明。发明了马镫的鲜卑人，在匈奴衰落的五胡十六国南北朝时期，先后建立了十几个政权（其中拓跋鲜卑最为强大），曾于公元386年建立了北魏王朝，统一了黄河流域，在中国历史上存在了148年。考古工作者曾在辽宁朝阳一座鲜卑贵族墓中发现了大批马具，包括马甲、马鞍和一件瑬金铜马镫，这是目前已知世界上最早的马镫（它由一个圆环和一段长柄组成，形状像一柄大钥匙）。
　　马镫构造
　　马镫一般由镫环（骑者踏脚）和镫柄镫穿（将马镫挂在马鞍两侧）两部分组成。早期马镫内为木芯，外包金属片和皮革；镫柄较长，镫环呈现圆三角形或椭圆形；镫环下边即脚踏部位，断面仍和上部一样窄。
　　经几百年游牧民族的手工实践，到了中世纪，马镫制作有了完善的造型，制作技艺有了很大的改善，开始将镫底制作成平正形，向上为半圆形，在半圆形上方打孔，便以镫革穿过；近代马镫有金、银、铜、铁、景泰蓝等质地，种类繁多，图案各异，以皮带系挂于鞍桥板两侧（为防止摩擦，镫带与鞍桥板相连之处垫有皮制的镫磨）。
　　人类历史的重大进步
　　马镫解放了骑手的双手和身体，使上下马变得如履平地，并可在马上灵活转动；骑手在马上脚踏马镫定力骤增，双手挥洒自如，既可手持套马杆套马、放牧、驱赶畜群，又可调教幼稚驹、驯服野马（有了马镫，加上技巧和鞭子，再烈性的马也无法把人从背上摔下来，只好屈服，听从调教）。从某种意义说，游牧人驯服野马的意义之大，不亚于今人所发明的火箭和航天飞机。
　　欧洲早期的骑兵没有马镫，骑兵双脚没有任何支撑地悬在马腹两侧，手抓马鬃任马奔驰，很容易从马上掉下来。而当时的古代波斯人、埃及人、米堤亚人、亚叙人、古罗马人、巴比伦人、希腊人，也都不知道使用马镫。西方考古学者认为，是柔然人从中国北方把传统的直柄横穿金属马镫传播到了欧洲。
　　在西方，马镫被称为中国鞋，它的发明是人类历史的重大进步。马镫让骑兵获得了超人的高度与速度，增加了稳定性，提高了攻击能力与防御能力，成了衔接骑兵与战马必不可少的借力工具。对此，英国科技史学家怀特评价说：“很少有人发明像马镫那样简单，而又很少有发明具有如此重大的历史意义。马镫把畜力应用在短兵相接之中，让骑兵与马结为一体。”
　　从实用到收藏
　　就像勺子、筷子、书籍、凳子、杯子的发明已臻完美、勿需改良一样，如今在内蒙古草原，骑马的牧民依然广泛使用着传统马镫，但是更多老马镫已退出舞台，从马具中独立出来，成为文物市场上的收藏品。同时，马镫的样式、工艺与材质，也成为学者解读游牧文化的特殊切口。
　　今年春季我采访了著名民间文物收藏家王殿和（他的三大藏品分别是马鞍子、马镫和度量衡），他在历时30多年的职业收藏生涯中，潜心淘到了数百副各式各朝代的精品马镫，成为一大主题收藏。我曾在他的蒙和轩店中见到了他花费3万元收来的两副蒙古国马镫，其造型完美、做工精致，完全是绝版艺术品。