让骑马变得更容易的基因突变出现于1000年前

让骑马变得更容易的基因突变出现于1000年前（Duncan Walker/iStockphoto）

据EurekAlert!：骑马或许仍是一种上下颠簸的体验，但在近12个世纪以前，这事变得容易了很多，一项新的研究称。研究人员在今日出版的《当代生物学》中写道：在中世纪的英国和冰岛出现的一次单个基因突变赋予了马儿们“缓行”的能力，让它们可以以相对平稳的四拍节奏行走，而不是采取更为颠抖、更不稳定的模式。

2012年，科学家首次在所有信步的马匹的DMRT3基因中检测到一个突变——这个基因会对肢体运动产生影响，但他们不确定这个突变如何改变了马的步态。在这项新研究中，研究人员从生活在公元前3500年的90匹古马的尸骨中提取出DNA，并依此将突变时间追溯至大约公元850-900年期间。科学家们推测维京人（上图）将马匹从英国带到冰岛，并在这个时间段将它们圈在一起饲养，然后再将这些马匹发配到欧洲大陆。

小鼠实验似乎表明，DMRT3突变会影响脊髓的发育，让马儿的跨步更大。研究团队推测说，骑手们偏好驾驶信步的马儿带来的舒适体验让这种变异迅速蔓延到世界各地的马匹中。

来源： 神秘的地球