Godiva夫人的传说最早记载于公元13世纪温多佛罗杰(Rogerof Wendover)的《Flowers of History》(原为拉丁文名Flores Historiarum)一书中,几个世纪后,一位有见解的抄写员将故事稍作修改,公之于众。传说中,美丽的Godiva夫人全身赤裸,仅用长发遮住身体。“她骑上早已等候她的马匹,松开长发,散落的长发像斗篷一样遮住了她的身体。”(“Loosening her long hair to cover her as a cloak, she mounted herwaiting horse.”)
以历史的角度来看,中世纪的欧洲非常保守,Godiva夫人作为一位贵妇,赤身裸体绕城一周是不切实际的。文中“naked”一词由拉丁文翻译而来,原词中表达的含义可能并非裸体。有人认为,伯爵夫人“naked”指的是除去华丽的衣冠,仅穿着普通服饰。也有学者推论,Godiva夫人当时身穿白色贴身内衣而非全裸。作为传说而言,将夫人刻画为全裸绕城则更能体现其善心。
《Godiva夫人》 John Thomas(英国) 现存于英国梅德斯通博物馆
传说与现实:真的没人偷看?
历史传说与事实之间总是存在一定的差距,传说以浪漫主义的手法,将Godiva伯爵夫人的善心最大化,故事结局唯美动人。但是,当时是否真的没有一人偷看,谁都无法给出确切的答案。据说一位叫 Tom 的裁缝师在墙上凿了一个小洞偷窥,也有传说Tom躲在窗帘后偷窥,Tom偷窥后便遭到天谴,当即瞎了双眼。这也是英语中偷窥狂“Peeping Tom”的由来。