相隔六年,告東尼再嚐花旗銀行香港金盃勝果,從練以來第四次攻下三冠大賽次關。這也是「加州萬里」及其鞍上人蔡明紹的首項香港一級賽勝利。這匹五歲灰馬將會揮軍國際一級賽愛彼錶女皇盃。途程2000米、獎金八百萬元的花旗銀行香港金盃,於2月27日(星期日)下午在沙田馬場上演,十二匹馬平磅競逐。評分為105分的「加州萬里」,由蔡明紹執韁,排在12檔起步,早段被內側馬匹頂住,走三疊未能獲得遮擋,直至對面直路中段才留到馬群尾後,隨即楔入內欄跟隨上季Mercedes-Benz香港打?預賽冠軍「至勇威龍」。轉入最後直路之後,「加州萬里」隨同在其外側的上季Mercedes-Benz香港打?大賽冠軍「極品絲綢」移出大外檔望空衝刺。大約最後二百米,「至勇威龍」已在馬群中央脫穎而出,但「加州萬里」在外檔愈衝愈勁,不但越過了「至勇威龍」,而且在過終點時將優勢擴大至一又四分一馬位,並且締出2分1.63秒(好地)的佳速,末段締速21.63秒。
「至勇威龍」以一個頭位力壓韋達策騎的「火龍駒」,保住亞席。專程從杜拜趕來為牠執韁的英國冠軍騎師莫雅賽後說:「今仗『至勇威龍』已跑得很好,只不過頭馬更強。」
曾於2008、2009連續兩年奪得此項錦標的「爆冷」,現在雖已年屆九歲,仍能跑獲殿軍。大熱門「魔法幻影」只能在何良馬房的上季渣打冠軍暨遮打盃冠軍「好先生」之後跑第六,而賽後騎師白德民發現坐騎失去了右前蹄的蹄鐵。
「加州萬里」一年前在Mercedes-Benz香港打?預賽(香港二級賽1800米)只跑獲第11名,來港前曾在法國聖格盧一項2000米三歲馬表列賽中,在巫斯義胯下跑獲第三名,但來港後今仗則是首次競逐這個途程,更是首次參與本地一級賽,結果在比對最高分的對手「魔法幻影」(125分)要蝕20磅的不利形勢下,竟然贏得如此輕鬆。
告東尼說:「今仗一直在我們的計劃之內,我們一直都相信這匹馬有能力,也相信這是牠的理想途程,因為牠在法國曾在二千米賽事有好表現。今天的表現證明牠的確是匹好馬,有望成為香港又一匹超級明星馬。毫無疑問,五月份的愛彼錶女皇盃以及渣打冠軍暨遮打盃都是牠的目標,還會考慮角逐另外一些國際賽事。」告東尼從騎時已贏過香港金盃,從練之後,曾先後憑「多威」(1997年)、「牛精福星」(2004年)以及「開心精采」(2005年)勝出這項錦標。
蔡明紹今天不但奪得個人首項香港一級賽勝利,而且大演帽子戲法,由第五至第七場替告東尼馬房連中三元。這位20歲的小夥子開心地說:「感覺真的是很棒,希望將來陸續有來。排檔雖然欠佳,但坐騎沿途走勢良好。我原先雖然亦預期牠會有強勁的衝刺,但沒想到牠的衝刺勁似子彈!」
對於馬主梁欽聖先生來說,這場頭馬尤其別具意義,因為這匹Highest Honor的子嗣原先屬於他的父親梁挺生博士名下。他說:「家父非常熱愛賽馬。今天目睹他生前的愛駒勝出這場大賽,我深感欣慰。」
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