蒙古族堪称马背民族，在漫长的历史长河中，蒙古族马文化与能征善战的蒙古民族一同载入史册。如果人类没有骑马习俗，无疑人类需要花费漫长的岁月才会意识到“速度”的概念，也就是说没有马就没有人类今天的民族大统一和大发展速度。本文从以下三个方面叙述了竞技马及马术。其一是世界赛马业的现状；其二是体育赛马的种类；其三是特色赛马。
马匹被驯化成家畜大约是在公元前4000～3000年，比狗、牛、羊、猪较晚。马具有强大的被利用能量，速力倍受人类的重视。马匹作为得力的使役工具，主要被用于骑乘和运输上。特别是，由于它有惊人的快跑能力和完成重力劳动的优点，能够扩大人们活动范围。另外，随着人与马的广泛接触，马逐渐在人类社会的军事、农业和交通运输等领域里被重用。
按照动物分类学，马（Equus caballus）、驴（Equus asinus）和斑马（Equus zebra）都属于脊索动物们的脊椎动物亚门（Vertebrata）、哺乳纲（Mammalia）、奇蹄目（Perissodactyla）、马科（Equidae）、马属（Equus）。在马属动物中现存的只有马、斑马和驴三个种。马包括两种类型、驴包括三种类型、斑马包括四种类型。习惯上，我们统称马、驴、骡为马属动物。骡包括两种类型，即（Equus mulus）和(Equus hinnus)。
马在人类社会的各个发展里程中扮演了如此重要的角色，并与人类共存最终成为人类的朋友。马从被驯化为家畜到第二次世界大战为止的漫长的历史进程中，尤其在战争中马成为重要的交通运输工具而活跃在战场上。
但是，工业革命之后随着机械化的发展，尤其是汽车、拖拉机等农业机械的普及，马逐步丧失了劳动力和运输等各个领域的主导作用。特别是在农村、牧区小型耕耘机和割草机的普及，马的数量明显减少。马在人们生活中的地位也逐渐降低了。但是，现代化社会的发展，使人们的生活越来越富裕、悠闲。因此，人们利用马开展体育竞技、悠闲娱乐、健身等活动，所以马并没有从此失去了自身价值、被人们遗忘，而马在体育健身、娱乐领域里又重新显示了自己的价值。如此，马被重新利用后，世界赛马业不断的向前发展，国际赛马交流活跃起来，在国外赛马和马术赛举办的日益频繁。随之，关于马的疾病防治、选种选配等工作成为各国需要研究的重要课题，并已成为重要的学术研究方向之一。另外，四年一次的国际性体育盛会“奥运会”项目中惟一动物和人共同完成的项目就是马术比赛。
世界赛马业的现状
在悠久的历史上，马在人类生活、生产中扮演着极为重要的角色。在当今世界经济中，马究竟起什么作用呢？人类今天和明天是否需要它？这是人们都关心的问题。二十世纪六十年代以来，农业机械化不断发展，马的数量有所下降，到2000年世界主要产马国马匹总数见下表。所减少的马，主要是重型马，但轻型马反而有所发展。特别是亚非拉发展中国家的马匹数量持续上升。
2000年世界主要国家马的存栏数，单位：万匹
1.中国 891.6
2.墨西哥 625.0
3.巴西 590.0
4.美国 532.0
5.阿根廷 260.0
世界总数量 5880.8
注：本资料引自2001年FAO生产年鉴。
世界开展赛马业国家共70个，5个地区，其中包括国际赛马统计机关加盟的49个国家、2地区，即香港、澳门；其余21个国家，3个地区，即牙买加、波多黎各岛、直布罗陀
欧洲：英国、爱尔兰、法国、意大利、德国、丹麦、瑞典、挪威、瑞士、奥地利、希腊、西班牙、葡萄牙、俄罗斯、捷克、斯洛伐克、匈牙利、波兰、保加利亚、罗马尼亚、南斯拉夫、荷兰、比利时、直布罗陀。
非洲：南非、肯尼亚、乌干达、阿尔及利亚、摩洛哥、利比亚、埃及、加纳、马达加斯加、毛利求司群岛、几内亚、突尼斯、尼日利亚。
大洋洲：澳大利亚、新西兰。
亚洲：日本、中国（包括香港、澳门）、韩国、菲律宾、新加坡、马来西亚、泰国、越南、印度、巴基斯坦、阿拉伯联合酋长国、黎巴嫩、土耳其、塞浦路斯、巴林、卡塔尔。
南北美洲：美国、加拿大、墨西哥、巴拿马、阿根廷、巴西、智利、哥伦比亚、厄瓜多尔、巴拉圭、秘鲁、特立尼达和多巴哥、牙买加、波多黎各岛、委内瑞拉、玻利维亚、多米尼加、乌拉圭。
有些国家还开展着马车赛。纯血马起源于英国，而其遗传基因的来源却是阿拉伯马，纯血马最先是英国人约用300年的时间，以“最高、最快、最强”为目的而培育成功的优良马种。纯血马能负担体重约60公斤的骑手，跑1600米，其成绩为1分32秒（时速约63公里），有陆上动物之王的美称。特别是它那端庄的容姿被人类认为是“人类塑造的最美的艺术品”。
对英国来说，赛马已有悠久的历史了，其起源最早可从罗马时代说起。当时，英国人为了得到优秀的狩猎马和赛马，大量引进有一定速度而轻快的东洋种马（土耳其马、阿拉伯马、巴卢布马），使英国的地方马得到了进一步的改良。而且，真正的纯血马的改良工作是从1660年开始的。在查尔斯二世（1630～1685年）时期，进一步扩大了赛马的规模，加大了速度马改良力度，从1660年开始在100年间约引进了中东产的阿拉伯马就有200匹，其中3/4是种公马，其余的是母马。这些马的体型优美、运动轻快，非常引人注目。当时被改良出的马从遗传学角度被认为世界最纯的品种。当时被称为近代纯血马的始祖有三匹马很出名。现在世界各国分布的纯血马中，不管是那匹，要确认他的父系，都超不过那三匹马。所以这三匹马就成为种公马的“三大源、三大祖先”。奠定纯血马基础的种公马分别是：培雷土耳其号（Byerly Turk），达雷阿拉伯号（Darley Arabian），哥德劳阿拉伯号（Godolphin Arabian）。是借自其非常受尊重的马主人命名的，这三人分别是Thomas Darley，Godolphin勋爵和Robert Byerly上尉。现代的纯血马查其血统大多出自这3匹公马。它们与当地的短距离快跑的母马（非常可能是苏格兰的盖洛威斯马），其所生的幼驹就是当时最早的纯血马。纯血马是由强度亲缘繁育而成。
在英国赛马被称为“体育之王”，赛马是一种民众娱乐活动。17、18世纪的赛马是以6000米、8000米、10000米及长距离赛跑。主要以耐力赛为主，后来逐渐的缩短距离，变为速度赛马比赛。从1776～1811年间，指定为四岁马参加五大奖赏的比赛，而且距离必须在3000米以内赛跑，所以快速马不断的被选优提纯，其体形外貌看起来更潇洒，就是从那时起逐渐演变过来的。
英国作为赛马老家，真正的赛马业是从1750年开辟了新市场，创办赛马骑手团体。当时指定五大奖赏、限定最长距离、指定了骑手重量和赛马比赛播放形式等一系列工作。到19世纪初才形成了一个完整的规模。所以，适合于近代赛马的纯种马，到19世纪中期才进一步得到发展。英国的赛马业形成规模后，英国式的赛马模式传播到世界各国，各国的商业赛马业就迅速地发展起来了。
体育赛马的种类
近年来，随着世界各国体育赛马业的发展，赛马的种类越来越多，深受人们的欢迎。举例为：
１.赛马
一般的速度赛马是平地赛（flat race）和障碍赛（steeplechase）两种。欧美等国家所参赛的马一般都是纯血马。然而，世界很多国家也有用阿拉伯、纯血马、安哥拉马、阿拉伯温血马和地方品种马来比赛。障碍赛是一般在比赛路途中设立一些竹竿、水沟、土堆、围墙等障碍物来减慢速度的比赛。
２.马车赛（harness racing或driving）
是从马车历史中产生的一种比赛，马车赛是马匹套上车后有骑手来驾驮比赛。此赛在欧美非常流行，尤其套四匹马的综合马车赛是获得世界马术大会参赛权的正规项目之一。马车赛是主要以野外快跑（27公里以内）和障碍赛为主。1970年在英国非利普殿下的努力下初次举办了国际马车赛。
除此以外世界各地都有自己地方特色的赛马。例如：蒙古国的草原耐力赛、日本北海道的重种马耐力赛、美国的绕桶赛、瑞典的马拉雪橇赛、爱尔兰的沙漠赛马等。
３.马术比赛（dressage）
所谓马术，简单地讲，是指人与马之间形成特定的驾驭关系。马术是在一定场所内完成所规定的演技内容，有裁判员来评分的一种比赛。其内容有伸长步伐赛（extended trot），是跑步速度不变的情况下伸长步伐跑、盛装舞步（passage）、原地舞步（piaffer）等各种步伐的演技。还有障碍飞跃赛是马术赛中难度最大的比赛，因为在比赛过程中骑手和马必须配合好，正确而又艺术性的跨越障碍物。从1912年开始赛马场马术、综合马术、障碍赛等马术赛正式被列入奥运会体育项目内。马术是世界各地人民共同喜爱的一项体育运动。在很长一段历史时期内，马作为人类的忠实伴侣，在军事、生产和生活中担当了非常重要的角色。从中发展演变而来的马术运动历史悠久，种类繁多。
马术运动可以锻炼身体，增加毅力，培养坚定勇敢，不怕劳苦的意志，以惊险、优美、刺激性强而引人入胜，是一种有益于人体身心健康的体育运动；同时还能有目的地与马匹育种相结合，并促进社会生产和经济繁荣。所以在世界各地比较普遍，被视为一种高尚的活动和贵族文化。通常把以马为主体或主要工具的运动、娱乐、游戏、表演统称马术。
马术运动是一项人马结合的体育运动，也是世界奥运会的正式比赛项目之一，也是在世界奥运会所有规定项目中唯一的人和动物共同配合完成的项目。它不但要求运动员有良好的素质、勇敢顽强的性格和科学调教技术，而且要求马匹具有体力充沛、气质优雅、驯从、反应灵敏的品质，同时，人马要谐调配合，准确完成每一个动作。所以，体育运动中马术最难掌握。它不但能培养骑手勇敢、顽强、敏捷、灵巧和在复杂环境下迅速判断方位的能力，而且能培养骑手善良、潇洒、温文尔雅的性格和风度。包括盛装舞步赛、超越障碍赛、三日赛、驾车赛、越野赛、长途赛和马球赛等，奥运会马术基本上为前三项。
４.距离赛马（endurance ride）
开始比赛前参赛马必须通过兽医师的严格检查后才允许赛跑，一日距离有80～160公里为主，若160公里以上赛要用数日的时间分段来完成。这个比赛的目的是判断马匹的持久力以及考核骑手对马匹的饲养管理、调教、爱护等方面的技能。
５.综合马术赛（evening）
是把马术赛、耐力赛和障碍赛等三项比赛为一体，用三天时间来完成的综合比赛，也叫三日赛。第一天通过马术赛，测验马匹的敏捷性、柔软性、以及马的基本步伐和马对人无声指令的服从，第二天是以25公里的耐力赛来考验马匹的耐力、速度、勇气和骑手的驾驭能力，最后一天是跨越750～850米路途中所设的10～12个各种障碍物。三日赛是三日内依次通过三种不同测验，表现自己的全能水平。
（1）盛装舞步赛 亦称马场马术，该项要求参赛选手，在60米×20米的场地上进行比赛，内容分规定动作和自选动作两大部分30多个动作，其中有20个规定动作，限定时间为7分30秒，主要是正步、原地跑步、横步和斜横步、原地旋转等人工步伐。骑手穿着燕尾服，戴高筒礼帽，要求风度高雅，稳重，操作轻微、自然。要求马的外貌优美，动作协调敏捷，性情温驯，步伐轻快有节奏。成绩评定按人、马的姿态、风度、技巧和艺术编排水平打分，高者为胜。个人和团体均取前10名。竞赛结束时再根据步调、推进气势、顺从程度、骑手的姿势与正确扶助效果四项分别评以0至10分的综合观察分。动作违犯规定路线和超过规定时间要扣分。最后以各项评分的累积分数多少评定名次。得分多者列前。
（2）场地障碍赛 按规定该项目比赛场地不得小于2500平方米，内设10～15个障碍物，赛程在900米以内。障碍物多为木制或塑料制，分垂直、伸展、水沟、组合、封闭组合、堤坎、斜坡等形式，高度一般为140～170厘米，宽度2米左右。比赛中骑手应按指定路线和顺序超越全部障碍物，速度要求每分钟350～400米。比赛实行罚分制，在规定时间内完成比赛不罚分，每超过1秒罚0.25分，如超过规定时间1倍则所得成绩作废。比赛途中马拒跳或逃避，第一次罚3分，第二次罚6分，第三次取消资格。如碰掉一根障碍杆罚4分，落马或跌倒每次罚8分。比赛结束时罚分越高成绩越差。该比赛对骑手要求很高，着装、行礼、比赛路线、方向等都有明确规定。更具特点的是每次比赛路线都不一样，而且赛前保密，赛前一天发路线图，开赛前30分钟允许骑手察看路线，但不能牵马入场。比赛过程中响铃指挥骑手开始、终止，选手要绝对服从，否则将取消资格。现代五项运动中包括场地障碍赛、击剑、游泳、射击（体操）、越野跑。
（3）三日赛 三日赛的目的是全面测验马的能力和骑手技巧。三日赛的难度核心是考验马的耐力，其次要测验骑手的驾驭能力，马的基本步法和马对人无声指令的服从等。
第一日 盛装舞步
第一天为调教比赛或叫马场马术赛，场地和规则与盛装舞步相似，目的在于测验马的调教程度和选手驾驭马的能力。场内3名裁判根据骑手的骑坐和对扶助的运用，以及节奏是否流畅，动作是否准确等来打分。在三日赛盛装舞步评分中，印象相当重要。人的精神面貌、服饰、马鞍具和马被毛光洁度，乃至马鬃尾的修饰艺术都是裁判打分的依据。
第二日 速度和耐力
这是三日赛测验的核心，也是最关键的一天。整天的比赛分为4段：
A段，在道路或跑道上骑4～6公里，要求以每分钟240米速度行进。快骑不加分，但是假如超过规定时间的话，则每超1秒钟扣减1分点。
B段，长度大约在3.5～4公里之间，要求每分钟行进690米跨越12道障碍。障碍高度不超过1.4米，宽度不超过4米。参加三日赛的人马对这类障碍已经练习得很熟练，通常能一跃而过。但是对于骑手来说，一定要注意保存马的体力，以确保后面的越野路段。
C段，仍然在道路或跑道上进行，距离为12～16公里。有经验的骑手会利用这段快步和慢缩短步时间来调整马的体能并在心里策划下一步行动。
D段，5～8公里的越野地段上道路起伏不平，人工设置的20～32道障碍用非常坚实的材料制成。每对人马的综合素质都会受到严峻考验。在第二日里，各段路途上如果出现落马、拒跳、超时等问题都要罚分。
第三日 超越障碍
最后一天的障碍场地路线长750～900米。要求每分钟行进400米，超越10～12道障碍。障碍高度不超过1.2米，对马来说，这些小障碍原本不算什么，但很难说骑手会不会出错，而最主要的是，前两日的比赛对马造成的身体疲劳影响很大。因此，要毫不松懈地做好各项准备工作，认真努力闯过最后一关。
三日赛是奥运会马术项目中难度最大的项目之一。成绩的评定，以三项比赛的积分高低确定。
６.马球赛（polo）
骑着马打球，是世界上最敏捷的比赛。比赛场地有275米×180米，一组有四个骑手组成，各骑手持球杆，向双方球门内击球。有人认为马球最初在英国发明，后被传到美国等世界各地。现代马球运动始于19世纪中叶，雅片战争后传入我国。也有人认为马球起源于我国西藏，始于汉代，盛于唐朝。其基本规则是：场地300米×160米，两端线中间各设一个8米宽的球门。每队4人，场地中央设有开球区，判断员在开球区向两队中间掷球，球一落地比赛就开始。队员手持L形拐捧，骑在马上向对方球门击球，每进一球得1分。进球后再重新回到开球区开球。全场比赛共四局，每局8分钟。两局后交换场地，每局换一次马，最后以得分多者为胜。该项目已被列入奥运会项目，我国内蒙古马术队中设有马球支队。
７.马背体操赛（vaulting）
由1～3人组成一个团体，在行走的马背上完成各种体操动作。在欧美很流行。
８.西部牛仔马术赛（western pleasure）
当时美国西部牛仔在日常生活中驯化马的一种技能。在美国一年中有举行300次以上大小不一的赛会（rodeo），传统的牛仔选手们主要表演无鞍骑野马、付鞍骑野马、骑马套牛犊等项目。
９.骑马狩猎赛（hunting）
此赛在英国广泛流行，是代表性的体育比赛之一。古代主要以狐狸、熊、鹿为猎物，现在只以兔为猎物。
１０.乘马旅行（horse trekking或horse trail）
现在世界发达国家随着人们生活的水平提高，不断的追求生活质量。尤其随着老年化国家的增多，针对怎样安排好老年人的生活和工作人员为了解除自己工作的紧张情绪而有意义的安排好业余时间，或者为了让公民提高环境保护意识等针对这些问题，欧美等发达国家创造了乘马旅行活动。他们以十匹马组成一个团体，乘马观光旅游，欣赏大自然美景、观察生态环境和体验野营生活，还举行一些钓鱼、采野菜等有趣的活动。
１１.残疾人乘马疗法（hippo therapy horse back riding therapy）
此疗法从马的运动医学（equine sport medicine）角度说是以神经生理学为基础的马背运动疗法。残疾人或疾病患者通过乘马，维持身体姿势反应和身体各个部位的协调运动，改善平衡度来恢复关节机能与肌肉训练为目的。乘马疗法起源于古罗马时代，在欧洲较盛兴。此疗法又叫动物介入疗法（animal assisted therapy）。除马以外还有用狗、猫等容易和人接触的宠物动物来治疗。在亚洲国家日本刚在摇篮期，目前中国还未采用此疗法。
三、特色赛马
除以上各项赛马以外世界各地都有自己地方特色的赛马。例如：中国各民族的传统马术项目
１.古代舞马
以马表演舞蹈为豪华娱乐活动，在中国由来已久。从先秦、两汉时期就有皇家饲养训练舞马的记载，唐朝玄宗主政时代，舞马活动达到历史最高潮。
２.速度赛马
流传最久，古代流传于中国各地，现在主要以内蒙古、新疆、云南为主的少数民族地区较盛行。参赛马匹多为当地品种。骑手男女老少不限，甚至还有空赛马（马只驮鞍，不驮人进行比赛），赛场可以是草原、山林间。比赛的距离远近不等。赛马冠军除可获得物质奖励以外，还会受到人们普遍尊敬。得胜马则被视为本地本民族的骄傲，珍爱有加。
３.马上技巧
作为表演项目（内蒙古、新疆最盛行），骑手可在马背上做各种动作。还有的能进行多人多马集体表演，组合出各种姿态优美的艺术造型。
４.马上演武
从古代战争的马上军事技术演化而来。包括骑马打枪、骑马射箭、马上斩劈等。
５.马上拾物
常在盛大的庆典活动中举行的表演项目。骑手纵马飞奔，沿途俯身捡拾预先放置的花朵、哈达等物品。以马的速度快慢、人的动作难易和拾取物品多寡分胜负。
６.马上摔跤
主要流行于新疆一带。二人各自骑马，互相交手，要把对方从马背上拉到地上为胜。
７.追姑娘
新疆柯尔克孜族的传统马术项目。游戏二人骑马，姑娘在前飞驰，小伙在后追赶，向姑娘表示深爱。
８.跳马
源自古老的满族军体项目，因对骑手要求很高，现已不多见。但是蒙古族的传统马术项目中仍有此项目。
９.叼羊
新疆地区较盛行，中亚、西亚地区的有些国家也较盛行。游戏通常以两方为对手，骑手组队争夺预先放在草地上的山羊。快马，好骑手加上集体配合作战是叼羊取胜的主要因素。
１０.套马
以蒙古族为主的传统马术项目。竞技以人马配合默契，动作干净利落，套马耗用时间最少者为胜。
世界各民族传统马术项目，例如日本北海道的重种马耐力赛、美国的绕桶赛、瑞典的马拉雪橇赛、爱尔兰的沙漠赛、马上比武、马上献花、马舞蹈、巴基斯坦牛马大赛、马上篮球、土豆赛、绕标赛、骑野马、捉小牛、拦小牛、驮马驾车、提水骑马、双人套腿骑马赛、马拉滑板、平川驰骋等。
上面列举的有关世界各地各民族传统的马术活动实际上只占了真正举行的活动中的一部分。此外还有很多关于马的节日。例如，保加利亚的骏马节、英国的南多尔顿马赛、尼泊尔赛马节、蒙古国那达慕赛马、摩洛哥赛马节以及中东各国的阿拉伯马比赛。
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