澳洲于
8月底爆发的马流感疫情，令新南威尔士省及维多利亚省受影响地区的赛马业陷于瘫痪。
疫情对香港的间接影响亦十分严重。香港上季共有
127匹赛驹直接由澳州进口，而在香港的纯种马之中，约有百分之四十军在澳洲出生。
不少购于澳洲的新马，目前仍未能运进香港。以至于今年的马匹拍卖会也要待至明年初才可推出竞投。
澳洲爆发马流感疫情，至今约有数月。香港马会兽医事务主管施卓华医生针对这一问题阐释了目前情况对未来数月所带来的影响。
Q: 澳洲马匹还需多久才可获准运进港？
A: 我最近到过澳州视察马匹出口前的检疫设施，研究如何可以安全地开始将马匹运来香港，其中包括那些有意竞逐12月国泰航空香港国际赛事的澳洲马。可是，当地的马流感疫情非常严重，所牵涉的问题十分复杂，所以根本无法定出一个确定日期或时间。
Q: 这次澳洲之行有什么体会？
A: 病毒扩散速度之快，范围之广，令我感受尤深。维多利亚省目前是安全的，但令人极为但有的是，疫情是否可以完全受控，因为病毒不但在马匹之间扩散，而且人类亦带有病毒。部分个案显示，遇上合适的大气条件时，病毒似乎会透过空气传播扩散至3-4公里外。
Q: 那些刚巧定于疫情暴发时运输来港的马匹，情况如何？
A: 有些马匹当时正在接受出口前检疫，准备运来香港，他们原本应当抵达。维多利亚省有6匹，新南威尔士省有7匹。
Q: 马会将会采取什么额外预防措施，以对抗马流感？
A: 我们也有从有出现过马流感的国家输入马匹的经验。例如，在欧洲马进行出口前检疫期间，我们会为他们进行两次马流感病毒测试，每次间隔10天。这项测试非常可靠，而这些马匹运抵香港进行检疫时，我们会立即再次为他们进行测试。但从正在爆发传染病的国家输入马匹，情况却非常不同，因为在传染病暴发期间，病毒扩散的风险会高很多。所以，在一切问题得到解决之前，我们必须非常小心。
现在，我们会继续对香港的马匹进行一般的疾病及病毒监察措施。我们会每日监察马匹的体温，并会每年为它们注射马流感、马匹疱疹和日本脑炎疫苗两次。
Q: 正在等候马匹来港的香港马主和练马师，可有什么期望？
A: 目前的唯一正面发展就是当地已在新南威尔士省和昆士兰省大范围内，对大量马匹采取控制措施，而且目前正在实行疫苗注射计划，亦有助将病毒扩散的机会减至最低。此外，当澳洲炎热干燥的夏天来临时，马流感病毒也应该会停止扩散，因为这些病毒遇上紫外光便难以生存，他们倾向于在潮湿寒冷的环境下生存。如果顺利，疫情可以在11月或12月结束。
在出现最后一个通报个案后，仍需过一段时间，澳洲的马匹才可恢复进港。没有人知道这段时间会有多长，或许一个月，也可能是三个月，目前情况变数很多。
Q: 根据目前情况，似乎仍须等待一段较长的时间，澳洲的马匹才可恢复进港，是吗？
A: 澳洲其他省份的有关当局或许想等待三个月之久，才考虑批准将马匹从新南威尔士省及昆士兰省运往维多利亚省。倘若澳洲其中一个地区表示不会接受来自受影响地区的马匹，那么我们也不可能冒险接受那些马匹。换言之，我们或许要等到明年三月，最乐观的是预测明年初。
Q: 这对竞逐今年国泰航空香港国际赛事的澳洲马，会有什么影响？
A: 我们正在与维多利亚马会进行商讨，研究是否可于墨尔本春季赛马嘉年华结束后，即便使用他们位于沙丘园马场的检疫站，以及是否可安排让可能角逐香港国际赛事的顶级马如安小姐、阿帕奇猫等，在运港前接受检疫。如果一切顺利，我们或许也可以使用现有的适当安全设施，开始从维多利亚进口马匹。话虽如此，我们若对别国某些地区另眼相看，选择指定地区进口马匹，实在是异乎寻常，所以最好还是等着瞧吧。 |
