马镫与中国古代骑兵

来源:团结报

　　当马匹和战士结合在一起时，一个强悍的战争机器——骑兵诞生了。在长达两千多年的冷兵器时代，骑兵一直是战场上的主要兵种。每当我骑在马背上越过草地山岗，脚踩马镫的踏实，带来如履平地的跃动欢畅。

　　马是大自然馈赠与人类的最佳战斗伙伴。当马匹和战士结合在一起时,一个强悍的战争机器——骑兵诞生了。在长达两千多年的冷兵器时代,骑兵一直是战场上的主要兵种。

　　研究中国古代骑兵发现,马镫并非伴随骑兵的出现而同时问世的马具。最早的骑兵并没有马镫的支撑与辅助。千万别小看这一对可有可无的小小马镫,它对于骑兵的作战有着非同小可的作用。

　　其实早在秦代,骑兵就装备了齐全的马鞍,勒马之具也已经完备。

　　汉匈的百年大战,是人类古代史上规模最大的骑兵会战之一。汉骑兵的发展以汉武帝反击匈奴为界,可分为两个阶段。汉武帝之前,汉骑兵是弱小的,无法与强大的匈奴骑兵抗衡。公元前200年,汉高祖刘邦亲率32万大军攻打匈奴时,被围困在白登山达7日之久。“平城之围”后,汉高祖清楚地认识到汉朝不是匈奴的对手,不得不委曲求全,采取“和亲政策”换得休养生息。

　　为了巩固汉朝政权,抵御匈奴侵袭,汉朝初期就开始筹集资金积极发展养马业,以壮大骑兵力量。西汉先后引进了塞北草原的蒙古马、青藏高原的浩门马。汉武帝时期,又通过外交手段和军事手段引进了西域的乌孙马和大宛马。汉武帝龙颜大悦,为西域名马建造了豪华厩舍,举行了盛大礼仪。他称乌孙马为“西极”,称大宛马为“天马”。经过几十年的努力,西汉政府逐渐拥有40万匹厩马,苑马和地方养马尚不算数。西汉初年除了大力养马,又发展了马甲、马鞍,使骑手能腾出双手交锋,并能得到护甲保护。

　　西汉时期骑兵使用的是软鞍,到东汉时期才开始大量使用高鞍桥的硬马鞍,这更有利于骑兵的马上格斗。然而,根据考古发现,汉骑兵依然没有马蹬,作战时骑士两脚悬空很不利于格斗和发力。汉骑兵的主要装备为弓箭、长矛和戟等长兵器,以及刀、剑等短兵器;后来增加了环柄长铁刀,可以在马上进行劈砍,增强了骑兵的格杀能力。国力强盛的西汉骑兵普遍使用铁铠甲。汉军骑兵在速度、冲击力、载动力和骑术方面都不逊于对手,数量还多于匈奴,从而改变了以步对骑、以慢应快的被动局面。汉军凭借着庞大的骑兵集团,有了寓防于攻的主动地位。汉武帝决定,于公元前133年向漠北草原出击,对匈奴开战。经过河南、漠南、河西之战,以及漠北决战一系列军事打击之后,北方匈奴一蹶不振,西汉取得了经营西域的决定性胜利。

　　汉匈战争改变了传统的中原作战方式。身披铠甲纵横千里的西汉轻骑兵极大地震慑了西域诸国。才有了后来名将陈汤“一汉当五胡”的说法。但是,西汉时期的中国只有轻骑兵,所有的战马都是赤膊上阵。加上骑兵脚下都没有马镫,上下马背很不方便,长途奔袭与马上格斗也很不安全。颇有一些底气不足的缺憾。毕竟,能够腾空而起跃上马背的猛人只是少数。

　　东汉末年到三国是我国铠甲的大发展时期。铠甲的主要类型基本在此时期产生。有明光铠、锁子甲、两当铠等。三国两晋南北朝时期有了越来越多的重装骑兵出现在战场上。所谓重骑兵,最重要的标准就是骑兵身上的铠甲重量,一般身穿20公斤以上盔甲的骑兵就被称为重骑兵。除了骑兵本身身着重甲以外,重骑兵的另一典型特征就是马匹也同样披上厚重的坚甲,人马齐披重甲,望之如铁塔,给人以强烈震撼。衡量重骑兵的标准就是看其是不是有着突击作战的战斗能力。这一时期的标准马铠,历史上有一个专门的名称——“铁骑具装”。从匈奴南下开始,一些北方少数民族如鲜卑、羯、氐、羌先后入主中原。他们正是依仗着铠甲装备的重装骑兵作为主力部队而夺取政权的。

　　重骑兵的出现是与马镫的发明和广泛使用分不开的。我国考古人员发现,在东北方的草原地区,大约在三世纪中叶到四世纪初的十六国时期,就已经出现了马镫。这种马镫是木芯长直柄包铜皮的挂式马镫。其后,这种马镫通过高句丽向东传播,扩散到了朝鲜半岛和日本,继而出现了窄踏板金属马镫在欧亚草原上的广泛传播。在中国南方地区,约在四世纪也出现了马镫。最早的实物马镫,发现于三世纪中叶到四世纪初中国东北的鲜卑人活动区域。