5600万年前 马和猫一样大

　　澳大利亚一匹患侏儒症的马体形只比一只猫稍大（资料图）

　　美国一项科学研究发现，大约5600万年前，一种体形和猫相似的马曾横行北美洲的丛林间。那时，火山频繁爆发，甲烷大量排放，致使地球变得相当热。为了适应这种特殊环境，小型马大量存活，人们称它们为“始祖马”。始祖马又分许多种，在北美地区大面积繁衍的，是一种名叫Sifrhippus的始祖马。

　《科学》杂志23日刊登的报告说，发现始祖马Sifrhippus的意义在于，它诠释了动物如何在逐渐升温、碳排放加剧的星球环境中自我调节进化，实现生存这个最终目的。因为，从始祖马Sifrhippus的牙齿化石可以看出，Sifrhippus的体态特征并非一成不变，而是随气候变化而变化。

　　科学家在美国西部怀俄明州发现不同时期的始祖马Sifrhippus的牙齿化石，推算出它们在不同时期的体形大小。结果发现，它们的体形在大约5600万年前的一个时长为17.5万年的阶段发生剧烈变化。

　　研究发现，始祖马Sifrhippus在该阶段的前13万年间体形迅速缩小1/3，体重降至4千克，与今天家猫大小相仿；在极热事件阶段的后4.5万年间，随着逐渐适应气候，Sifrhippus又开始朝着大马进化，体形体重几乎增长一倍。