马,是鄂伦春猎民从事狩猎生产的重要交通和运输工具。鄂伦春人饲养马匹已有修久的历史,不仅在许多文献中有记载,而且在鄂伦春民间也有许多关于马的传说和故事。鄂伦春人在长期的狩猎生活中,培育出一种具有特殊性能的马,这种马体形矮小,行动敏捷,速度快,耐力大,善于在高山丛林中奔跑穿行。其驮载能力也很大,当猎人打到猎物之后,驮上二、三百斤重的猎物,人再骑上马,照样能爬山涉水。这种马还善于走易陷的低洼、塔头地。 据《摩凝鄂伦春》记载,鄂伦春族养马始于十七世纪中期,距今已有三百多年历史,鄂伦春人初次看到蒙古草原的马匹时以为是天然的猎物,并因此发生过误会,后来逐渐开始养马,换鹿为马。 黑龙江南岸大部分地区当时为索伦人领地,索伦人素来养马,索伦马不仅数量多,且质 量也好。这在《龙沙纪略》一书中就有记载:“索伦产马,身长足健,毛短而泽’。鄂伦春人与索伦人均为游猎民族,两族杂居,鄂伦春人当时马少:曾用;鹿茸和貂皮等换取索伦马。 为了巩固东北边疆,清朝规定,鄂伦春常备军为500骑,后增至1000、骑马匹自备。《爱辉县志》记载:“排枪每发辄中,乘马挥戈远迈于蒙汉,俄人亦颇畏之。由此可见,鄂伦春马在森林作战时具有相当的威力。由于征调频繁,马匹伤亡量大,曾调入大量蒙古马给鄂伦春人,同时鄂伦春人又以猎品换得一些蒙古马。这些蒙古马与原有的马匹长期混血;因而鄂伦春马受蒙古马影响较大。
鄂伦春人的马适应性很强,无论春夏秋冬,都不用喂精饲料,只要放到野外就能找到吃的、喝的。就是在冰天雪地的冬季,也能扒雪吃草,刨冰喝水。鄂伦春人的马还能吃兽肉,每当草料不足时,猎人就喂其兽肉,只要将兽肉煮到6、7成熟就能喂马,鄂伦春人的马还能喝煮肉的汤。鄂伦春猎马一般从3岁开始套戴笼头,用缰绳牵着进行训练,4岁时即可正式骑用。经过训练的猎马,停、走、跳、跑都能随和主人,听从指挥。当主人发现猎物下鞍打完枪再上鞍时,马会立即四蹄蹬开,飞也似地追逐野兽。在山上狩猎时,放出去的猎马一般也不用去寻找,第二天一早自己就能回到住地,或者听到主人召呼声就能立即跑回来。鄂伦春马由于长期生活在严寒山区,对当地自然条件适应性很强 登山能力很强,能迅速攀登陡坡,穿林越沟,横跨倒木,均很灵敏,特别是冬季在深雪陡坡下山时,背负骑手,采取犬坐姿势,可一滑而下。夏季遇沼泽地,可跳踏塔头(在沼泽地生长的草墩子)而过,并能走独木桥。常能忍饥耐渴。有时投喂狍子肉、野猪肉等充饥。冬季在深雪山地放养,能趴雪采草,吃雪解渴。
鄂伦春猎人一般都使用骟过的马,未骟的公马和骒马一般不作猎马,只是用以繁殖后代。骒马在搬迁时由妇女、小孩骑用或驮较轻的物品,鄂伦春人骑用的马,过去在家庭中都要分开专用,尤其是妇女只准骑自己的马。还有一种“神马”,鄂伦春语叫“奥恩告木林”,只准驮载神物或男性老人骑用
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