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馬的生命年齡,大約是人的三分之一,一般馬的壽命大約二十歲到三十歲。從出生開始,頭十二個月算是仔馬;在五歲以前,算是幼齡馬;五至十六歲是中年馬; 十六歲以後算是老年馬。 配種 母馬在15到24個月時達到青春期,二至三歲的母馬就可以生育,但是四歲比較合適。公馬在一週歲至二週歲間以有性能力,但是通常在三到四歲以前不會把牠們當做種馬。通常不準備作為種馬的公馬,在兩、三歲以前就會被閹割掉。因為種公馬性情較為暴烈,不適合騎乘。閹割掉掉的公馬叫騸馬,性情比較穩定。 野生的馬的交配時間通常在春季,這樣仔馬可在次年的初春出生,正是草料豐富的季節。人工豢養的馬可在一年中任何時間交配,但是通常也在春季至秋季間。 人工配種也可以比較自然的方式,將選定的公馬與母馬關在相鄰的兩個場地,中間以低圍欄隔開,觀察母馬是否發情,並對公馬有興趣,公馬是否被母馬吸引。由於科技的進步,越來越多以冷凍精子人工受孕的方式配種,甚至做胚胎移植。
懷孕到出生 母馬受孕後,身體的變化要到五個多月後才比較明顯地看得出來。孕後兩個月時,已可看出仔馬的性別;四個月大時,馬蹄已形成,唇部周圍長出毛來;六個月大時,大部分的身體已長出毛,仔馬身長約56公分;八個月大時,開始長出鬃毛,體重達19公斤;十個月大時,體重大幅增加;十一個月大時,仔馬自行調整位置,使生產時頭部先出產道。母馬要生產時自己會先躺下,用力的將仔馬推出產道,整個生產的過程只有十到十五分鐘。仔馬出世時身長至少有109公分長,體重可達49公斤。 如果母馬懷孕的情況不好,牠也會流產。母馬懷雙胞胎時就常會流產,因為母體沒有足夠的空間同時孕育兩匹仔馬。
仔馬 剛產下的仔馬可在出生後十五分鐘到半個小時內站立起來,母馬會在一旁小心看護,仔馬會立刻尋找母馬吸第一口奶。仔馬的腿相對於牠的身高看起來比較長,樣子有一點滑稽。出生之後幾週,完全要靠母馬哺乳,大約在六週後可以自己覓食;在兩個月時蛻去乳毛,大約在4至6個月時斷奶。在頭十二個月中,仔馬通常與母馬以及其他的仔馬生活在一起,一週歲以後就單獨生活,或是和不同性別的仔馬隔離生活。
幼齡馬 小馬因腿較長而動作有些不協調,但骨架開始逐漸長壯。當臀部的最高點與肩隆相平時,逐漸進入成熟階段。在這時期之前,臀部明顯地比較高,在成長過程中,逐漸 "往前面長" 。兩歲的馬已長得相當強壯,大約三歲時可以開始上鞍訓練調教。
中年馬 馬在五歲以後,身體已完全成熟。由肩隆至肘的距離已接近由肘到地面的距離,所有內部的器官已完全發育良好,身體各部位之間的比例已經形成,被毛短密且光亮,肌肉發達均勻,運步正確富彈力和跳躍力,體力充沛,反應敏捷。隨著年齡的增加與訓練課目的調教,七、八到十幾歲的馬可說是最成熟穩健的馬。
老年馬 馬的年齡到了十六歲以後,漸漸進入老年。牠的循環系統的效率會變得較差,四肢關節也容易出現腫脹的情況;有的眼睛會凹陷,背部會下沉 (彎背)。 隨著年齡增長,牙齒磨損,使得咀嚼困難,消化情況也逐漸衰弱,難以維持良好及健康的情況。然而,因為調教的程度已達到頂尖,只要健康照顧得好,表現也往往不輸給年輕的馬,世界級大賽與奧運中奪魁的名馬中,不乏超過十六歲以上的老馬。
[此贴子已经被作者于2006-9-25 22:20:32编辑过]
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